Un concours SEO, c'est une course : des référenceurs essaient de placer leur site en tête de Google sur une expression inventée pour l'occasion, en quelques semaines. En 2018, j'ai participé au concours Rockocini Balobota et terminé à la 3e place, sur une cinquantaine de participants. Voici comment fonctionnent ces concours, ce qu'ils apprennent, et pourquoi certaines techniques testées ne doivent jamais servir sur le site d'une entreprise.
Qu'est-ce qu'un concours SEO ?
Les organisateurs choisissent une expression qui n'existe pas encore dans les résultats de Google. Le jour du départ, chaque participant crée un site sur un nom de domaine neuf, puis travaille pour le placer le plus haut possible sur cette expression. À la date de fin, on relève le classement. La durée va de quelques semaines à plusieurs mois.
Comme tout le monde part de zéro, sur une expression vierge, on voit assez bien quels leviers font bouger les positions. C'est l'intérêt principal pour un référenceur : tester, comparer, apprendre des autres. Ces concours se déroulent en général dans une ambiance amicale, entre professionnels qui travaillent en indépendant, en agence ou chez l'annonceur.
Les concours SEO marquants
En 2016, Wix, plateforme de création de sites, a organisé le concours international SEO Hero, avec un premier prix de 50 000 dollars, pour montrer que les sites créés avec son outil pouvaient se classer en tête. D'autres sites ont rapidement pris les premières places. En France, la communauté organise régulièrement des concours plus modestes, avec des bons d'achat et des outils à gagner.
Le Rockocini Balobota 2018
Ce concours, imaginé par le groupe SEO-WEB, s'est déroulé du 7 novembre au 7 décembre 2018 : cinq semaines pour se classer. Le nom faisait un clin d'œil à Rocky Balboa, ce qui compliquait la tâche : Google rapprochait facilement l'expression du célèbre boxeur.
Les règles
| Règle | Juniors | Seniors |
|---|---|---|
| Nom de domaine | Enregistré le jour J | Enregistré le jour J |
| Nombre de domaines | 1 par personne ou équipe | 1 par personne ou équipe |
| Domaine reprenant exactement l'expression | Interdit | Interdit |
| Pages publiées | 5 au maximum | 5 au maximum |
| Stratégie de liens | Interdite | Autorisée |
| Blocage des outils SEO | Interdit | Autorisé |
Les gagnants recevaient des bons d'achat sur des plateformes de rédaction et de liens, et des offres sur des noms de domaine expirés.
Les sites concurrents
Voici quelques sites de la catégorie seniors à l'époque, cités dans mon article d'origine (ils ne sont pas cliquables, ces domaines ont pu changer de propriétaire depuis) : https://www.balobota-consultantseo.fr, https://rockocini-balobota-club.fr, http://www.rockocini-consultant-seo.fr, http://www.tristana.org, https://rockobalo.fr, https://www.rockocini-festival.fr. Pendant le concours, on suivait le classement directement sur https://www.google.fr.
Ce que j'ai fait
- un thème : la danse, en imaginant une danse « Rockocini Balobota » ;
- une vidéo YouTube sur ce thème, et une fiche Google Business Profile ;
- un site WordPress d'une seule page, avec le thème par défaut Twenty Sixteen, optimisé pour la vitesse et le SEO ;
- quelques liens depuis d'autres sites ;
- du cloaking, c'est-à-dire un contenu différent pour Google et pour les visiteurs, parce qu'un participant copiait mes textes en temps réel sur un domaine plus puissant.
Le tout m'a pris environ 10 heures. Résultat : 3e place.
Ce qu'un concours SEO apprend
- La structure compte : titres, intertitres, textes alternatifs des images, maillage interne entre les quelques pages autorisées.
- Le contexte du sujet compte : Google cherche à comprendre de quoi parle une expression. Les participants qui ont construit un univers cohérent autour du terme ont progressé plus vite.
- Les liens restent un levier fort, comme le montre l'écart entre juniors et seniors.
- Les signaux hors du site aident : vidéo, fiche Google, mentions.
- Il faut protéger ses contenus : un texte copié sur un domaine plus fort peut passer devant l'original. Google propose un formulaire de signalement pour les atteintes aux droits d'auteur, et garder la preuve de la date de publication de vos textes aide à faire valoir vos droits.
Le principal enseignement reste que le référencement est une affaire de cohérence : un sujet clair, des pages bien construites, des signaux qui se répondent. Les mêmes principes s'appliquent au site d'une entreprise, avec un objectif différent : attirer des clients, pas seulement grimper sur une expression.
Ce qu'il ne faut pas reproduire sur votre site
Un concours est un terrain de jeu, avec une expression inventée et aucun client derrière. Certaines pratiques qu'on y teste sont contraires aux règles de Google. Le cloaking en fait partie : Google le classe parmi les techniques de spam, qui peuvent faire reculer ou disparaître un site des résultats (Google Search Central). Copier le contenu d'un concurrent, ou traduire celui d'un site étranger sans autorisation, pose aussi un problème de droit d'auteur.
Sur le site d'une entreprise, je n'utilise que des méthodes conformes aux règles de Google : contenus utiles, structure claire, liens de qualité. Vous pouvez voir ma façon de travailler sur la page stratégie SEO, et ma méthode de liens sur la page netlinking.
Les concours aujourd'hui
Les concours SEO existent toujours, organisés par des agences, des éditeurs d'outils ou des communautés de référenceurs. Avec l'arrivée des réponses générées par l'IA dans les moteurs, certains testent aussi la visibilité dans ces réponses. C'est un bon moyen de se former en pratiquant, en complément des conférences : j'en ai donné plus de 100 depuis 2014, dont certaines sont présentées sur ma page conférences.
Questions fréquentes
À quoi sert un concours SEO ?
À tester des techniques de référencement dans des conditions égales pour tous, sur une expression inventée, et à échanger avec d'autres référenceurs.
Le cloaking est-il autorisé par Google ?
Non. Montrer à Google un contenu différent de celui que voient les visiteurs fait partie des pratiques de spam définies par Google, et peut entraîner une sanction.
Peut-on participer à un concours SEO en débutant ?
Oui, beaucoup de concours ont une catégorie pour les débutants, avec des règles plus strictes (pas de liens, par exemple). C'est une bonne façon d'apprendre.
