Le référencement naturel repose sur trois piliers : la technique, le contenu et la popularité. Les deux premiers se travaillent sur votre site. Le troisième dépend des autres : ce sont les liens que d'autres sites font vers le vôtre. Les stratégies de liens sont un sujet que je connais bien : j'ai cofondé Semjuice en 2017, l'un des leaders de la stratégie de liens en France. Voici ce qu'est la popularité en SEO, la différence entre link building et linkbaiting, et comment gagner des liens utiles sans prendre de risque.
La popularité en SEO, c'est quoi ?
Quand un site place un lien vers le vôtre, il le recommande d'une certaine façon. Dès ses débuts, Google a utilisé ces liens pour estimer l'importance des pages : c'est le principe du PageRank, décrit par ses fondateurs dans leur article de 1998 (The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine). Les algorithmes ont beaucoup évolué depuis, mais les liens restent un moyen pour les moteurs de découvrir des pages et d'évaluer leur notoriété. Google explique d'ailleurs que ses robots trouvent de nouvelles pages en suivant les liens (fonctionnement de la recherche Google).
La popularité ne se résume pas au nombre de liens. Un seul lien depuis un site reconnu de votre secteur vaut plus que des dizaines de liens depuis des pages que personne ne lit.
Qu'est-ce qu'un backlink ?
Un backlink, ou lien entrant, ou lien retour, est un lien placé sur un autre site et qui pointe vers une page du vôtre. Il a plusieurs caractéristiques :
- le site d'origine : son sujet, sa qualité, son audience ;
- la page d'origine : un article lu et relié au reste du site, ou une page isolée ;
- l'ancre, c'est-à-dire le texte cliquable, qui indique le sujet de la page visée. Google recommande des ancres descriptives et naturelles (bonnes pratiques Google pour les liens) ;
- l'attribut du lien : un lien en nofollow signale au moteur qu'il ne doit pas le considérer comme une recommandation. C'est souvent le cas dans les commentaires et sur les forums.
Ce qui fait un bon lien
| Un lien utile | Un lien à éviter |
|---|---|
| Sur un site du même domaine d'activité ou de votre région | Sur un site sans rapport avec votre métier |
| Dans le texte d'un article lu par de vrais visiteurs | Dans une liste de centaines de liens, en pied de page |
| Avec une ancre naturelle et variée | Toujours avec la même ancre, répétée partout |
| Obtenu progressivement | Des centaines de liens créés en quelques jours |
| Sur un site qui publie de vrais contenus | Sur un réseau de sites créés uniquement pour faire des liens |
Les liens créés en masse et de façon automatique, ou les réseaux de sites montés pour se faire des liens à eux-mêmes, font courir un vrai risque : le moteur peut ignorer ces liens, voire sanctionner le site.
Le link building : aller chercher les liens
Le link building, ou construction de liens, consiste à obtenir des liens de façon active. Les pistes les plus saines pour une entreprise :
- les annuaires professionnels de qualité, généralistes ou de votre secteur ;
- vos partenaires, fournisseurs, clients et réseaux d'entreprises, qui peuvent vous citer sur leur site ;
- la presse locale et les sites d'actualité de votre région ;
- les articles invités sur des blogs de votre thématique ;
- les articles sponsorisés sur des sites choisis pour leur thème et leur audience ;
- la récupération de liens cassés : un site qui cite une page disparue peut accepter de pointer vers une ressource équivalente chez vous ;
- les mentions sans lien : un site qui parle de vous sans lien peut souvent en ajouter un, si vous le demandez.
Le link building vous laisse le contrôle du rythme, des sites et des ancres. Il demande du temps, de la méthode et un vrai tri des sites.
Le linkbaiting : attirer les liens
Le linkbaiting, littéralement « appât à liens », consiste à publier des contenus si utiles que d'autres sites ont envie de les citer d'eux-mêmes. Les formats qui fonctionnent le mieux :
- des données originales : une enquête, un relevé, une étude sur votre secteur ;
- des guides complets qui deviennent une référence sur un sujet ;
- des outils pratiques : calculateur, modèle, liste de contrôle ;
- des infographies et des schémas clairs, faciles à reprendre en citant la source ;
- des prises de position argumentées sur l'actualité de votre métier.
Par exemple, mon article sur les couleurs et les émotions réunit un tableau, une infographie et des sources : c'est le type de contenu que d'autres sites peuvent citer. Le linkbaiting demande un vrai investissement éditorial, et son résultat ne se contrôle pas : vous ne choisissez ni les sites ni les ancres.
Link building ou linkbaiting : que choisir ?
| Critère | Link building | Linkbaiting |
|---|---|---|
| Principe | Aller chercher les liens | Les attirer par le contenu |
| Contrôle | Choix des sites, des pages et des ancres | Aucun : les autres décident |
| Rythme | Régulier et planifiable | Irrégulier, parfois par vagues |
| Investissement | Temps de recherche, de rédaction et parfois achat d'articles | Temps de création d'un contenu de référence |
Les deux méthodes se complètent : les contenus de référence attirent des liens naturels, et le link building leur donne un premier élan en les faisant connaître.
Et pour un site vitrine local ?
Pour un artisan, un restaurant ou un cabinet, les liens les plus utiles sont souvent les plus proches : la chambre de commerce ou des métiers, l'office de tourisme, l'association des entreprises de votre commune, vos fournisseurs, la presse locale. Ajoutez-y une fiche Google Business Profile complète et des annuaires de qualité. J'en donne des exemples concrets dans mon guide du référencement d'un restaurant.
La popularité compte aussi pour les assistants IA : ils croisent ce que les autres sites disent de vous. Je développe ce point dans SEO vs GEO.
Suivre ses liens
Le rapport Liens de la Google Search Console indique les sites qui pointent vers le vôtre et les pages les plus citées. Les outils SEO spécialisés donnent une vue plus complète. Surveillez surtout la qualité et la diversité des sites, pas seulement le nombre.
Si vous préférez déléguer, Christelle, qui pilote la stratégie de liens chez CREANICO, et moi construisons des campagnes adaptées à chaque site : je présente cette offre sur la page stratégie de liens et netlinking, et l'ensemble de mon travail de référencement sur la page SEO.
Questions fréquentes
Combien de backlinks faut-il pour bien se positionner ?
Il n'existe pas de nombre idéal. Tout dépend de la concurrence sur vos recherches. Pour une activité locale, quelques liens pertinents et une bonne fiche Google font souvent la différence. Sur une recherche nationale très disputée, il en faut davantage, obtenus dans la durée.
Quelle est la différence entre netlinking et link building ?
Les deux mots désignent souvent la même chose. Le netlinking regroupe l'ensemble de la stratégie de liens, tandis que le link building en désigne surtout la partie active, quand on va chercher les liens.
Les liens internes comptent-ils dans la popularité ?
Ils ne font pas venir de popularité de l'extérieur, mais ils la répartissent entre vos pages et aident les moteurs à comprendre votre site. Un bon maillage interne est le complément indispensable des liens entrants.
